Шоколадом в разное время называли совершенно разные продукты на основе какао-бобов:
- холодный терпкий напиток с горьковатым вкусом, получаемый из растертых бобов какао (середина XV-начало XVII вв.);
- сладкий горячий напиток с добавлением молока и специй для состоятельных людей (XVII–XVIII вв.);
- твердый продукт на основе какао-масла — плиточный шоколад (со второй трети XIX века).
В доколумбовую эпоху индейцы экваториальной Америки пили холодный напиток из растертых в пасту бобов какао, зерен маиса с перцем, разведенных водой. Он был вспененным и назывался, предположительно, чоколатль.
В 1527 году какао-бобы и способ их приготовления в Европу из Америки привез Кортес. Европейцы начали экспериментировать с какао и полюбили пить напиток горячим и сладким. Первыми массовое шоколадное производство наладили итальянцы, заполнив свободную нишу горячего тонизирующего напитка. Кофе был почти не известен, а чай — дороже шоколада.
Сеть кафе быстро распространилась по Европе, хотя напиток был уделом богатых. Различные вариации шоколадного напитка были очень популярны в Европе до середины XIX века.
Первый раз плитка шоколада была сделана в Мексике в восемнадцатом веке. В 1847 году на английской кондитерской фабрике J. S. Fry & Sons был произведен первый промышленный плиточный шоколад, изготовление которого стало возможным благодаря серии изобретений голландских химиков. И главное из них совершил Конрад ван Гутен, научившийся отделять какао-масло от какао-порошка.
Постепенно плиточный шоколад стал вытеснять напиток. В 1870-е годы в Швейцарии был сделан ряд изобретений, позволивший местным кондитерам стать лидерами по производству шоколада. В 1875 году был получен молочный шоколад, что позволило его изобретателю Даниэлю Петеру вместе с Анри Нестле открыть предприятие Nestle в 1881 году.
Первый белый шоколад поступил в продажу именно с фабрики Nestle в 1930-е годы.
