Страна рождения магазинов низких цен — Германия. Они появились в середине 1950-х в условиях относительной экономической стабильности и минимальной инфляции. Такие магазины рентабельнее традиционных супермаркетов в десятки раз. Их удельный вес в общем товарообороте мировой экономики — около 40%.
В дискаунтерах минимум персонала, простое оформление торгового зала, небольшой ассортимент товаров, низкие цены, а в результате — продажи огромных партий товара. Яркий пример — торговая сеть Aldi.
Различают жесткие и мягкие дискаунтеры. В жестком дискаунтере почти нет персонала, выкладка продукции прямо на палетах, узкий ассортимент товаров, не выходящий за рамки потребительской корзины. В мягком дискаунтере обычно низкие цены, самообслуживание, ассортимент товаров чуть шире ассортимента потребительской корзины.
