До октября 2023 года он оставался последним членом Политбюро ЦК КПСС во властных структурах России. Николай Рыжков был близок к политике Михаила Горбачева, однако выступал против внедрения рыночных цен и других механизмов, и к 1990 году его руководство подверглось резкой критике.
С 1985 года Рыжков занимал должность председателя Совета Министров СССР. После сердечного приступа в декабре 1990 года он ушел с должности главы правительства. В период с 2003 по 2023 год он был членом Совета Федерального собрания России.
Осенью Николай Рыжков досрочно покинул Совет Федерации, объяснив, что принял решение из-за возраста.