Итак. В 2021 году вроде как произошел рывок в развитии частной космонавтики. Основная интрига была в том, кто успеет первым: Ричард Брэнсон или Джефф Безос? В итоге 11 июля в космос отправился Брэнсон. Богатые люди и до этого летали как туристы, но они платили за это госагентствам.
А теперь наступает новая эра. Частные компании налаживают индустрию космического туризма. Однако есть нюансы. Брэнсон отправился на аппарате, который спроектировала его компания Virgin Galactic. То есть это действительно частный проект. Но!
Кроме трех сотрудников компании-разработчика и самого миллиардера, на борту были два пилота. Майкл Мазуччи, который прослужил много лет в ВВС США, и Дэвид Маккэй — тоже бывший военный с большим стажем в Королевских ВВС Великобритании. Во многом этих людей подготовили государства, а не частные компании.
Далее. В невесомости экипаж пробыл всего-то пять минут. Это если округлить. По-честному, было даже четыре минуты. Сомнительное удовольствие, если учесть, что Virgin Galactic начала продавать билеты на будущие рейсы по $200–250 тыс.
Самое главное. Где проходит граница с космосом? Атмосфера Земли не заканчивается резко в какой-то точке. Даже если подняться выше 100 км, то можно еще обнаружить наш земной водород. Хотя почему только земной? И почему космос — обязательно полная пустота? Это сложные вопросы, о которых два ученых будут спорить пять суток и выдадут вам не менее трех мнений.
Тем не менее есть все же условная граница, о которой договорилось большинство стран, — 100 км. А Брэнсон поднялся лишь на 80 км. До МКС еще пилить и пилить. Станция находится на высоте 408 км. Так что слетать туда — вот где более или менее полноценное путешествие. Полет Брэнсона — скорее прыжок, короткая демонстрация. Хотя по американским стандартам 80 км и считается границей с космосом.
С другой стороны, если люди будут платить и считать это космическими полетами, пусть летают на здоровье. До Гагарина, Армстронга и Джанибекова им все равно далеко. Это именно развлечение, туризм. Тем более есть предложения покруче брэнсоновского. Blue Origin Джеффа Безоса в этом году уже сделала три рейса. Длится удовольствие 10 минут, и аппарат все же поднимается до заветной отметки 100 км.
В будущем обещаются действительно впечатляющие космические частные миссии. Илон Маск не перестает говорить нам о Марсе. А японец Юсаку Маэдзава не без помощи SpaceX полетит вокруг Луны. Всего на корабле будет от 10 до 12 человек. Продолжительность полета — около шести дней. А пока Маэдзава тренируется — полетел на МКС на российском «Союзе». Брэнсон по ночам со своей фирменной улыбкой тайком смотрит в телескоп и завидует…