Мировая слава пришла к Бельмондо еще до 30 лет. В 1960 году вышла дебютная лента Жан-Люка Годара «На последнем дыхании» (в оригинале — «À bout de souffle», съемки прошли в 1959-м. Актер после этого стал звездой, несмотря на то что сыграл в картине далеко не положительного персонажа. В кадре он совершает преступления и убивает полицейского. Это был фильм из так называемой новой волны, которая бросила вызов Голливуду.
Бельмондо приобрел известность и среди аудитории в СССР, а позже оставался узнаваемым актером после распада Союза. Одна из самых известных его ролей у нас — положительный главный герой фильма «Профессионал» («Le Professionnel», 1981).
Актер активно играл в театре и снимался в кино до 2001 года, пока у него не случился инсульт. Через несколько лет Бельмондо восстановился и сыграл в ленте «Человек и его собака» («Un homme et son chien», 2008). Однако в 2015-м он все же завершил карьеру.
Жан-Поль неслучайно пошел в кино. Его родители тоже были творческими людьми: скульптор Поль Бельмондо и художница Сара-Мадлен Рено-Ришар. Правда, в школе Жан-Поль больше тяготел к спорту: занимался боксом, футболом, велогонками. После того как переболел туберкулезом, он решил, что станет артистом. В итоге так и случилось.