Китайские власти опасались возможной неудачи в марсианской миссии, поэтому не раскрывали запланированное время прибытия. При этом информационное агентство Синьхуа сообщило лишь на прошлой неделе, что китайский космический корабль должен замедлиться примерно в среду, 10 февраля, перед выходом на орбиту и подготовкой к посадке на Марс. Если все пройдет успешно, Китай станет всего второй страной, которой удалось посадить на эту планету свой корабль. Раньше такой трюк удавался только США.
После путешествия протяженностью 470 млн километров, которое заняло более шести месяцев, китайскому орбитальному аппарату и марсоходу Tianwen-1 («В поисках небесной истины») нужно замедлить полет, чтобы быть захваченным гравитацией Марса. Корабль будет кружить и составлять карту Красной планеты, а затем примерно в мае марсоход отделится и попытается приземлиться на Марс в поисках воды под землей и признаков древней жизни.
Как отмечает Associated Press, посадка космического корабля на марсианскую почву — очень сложная задача, и китайская попытка будет включать парашют, ракеты обратного взрыва и подушки безопасности. Посадка запланирована там же, где в 1976 году приземлился американский спускаемый аппарат Viking 2. Предполагают, что марсоход на солнечной энергии проработает около трех месяцев, а орбитальный аппарат — два года.
Tianwen-1 стал второй попыткой Китая отправить космический корабль на Марс. В 2011 году межпланетная миссия потерпела неудачу, когда аппарат не смог покинуть орбиту Земли.
К слову, через неделю, 18 февраля, приземлиться на Марсе намерен и американский марсоход Perseverance. Среди его задач — найти признаки древней жизни и собрать камни для возвращения на Землю в следующем десятилетии.